この単元のつまずきポイント

『~かもしれない』の日本語訳が同じに見えるせいで確信度の強弱を無視して選び、内容一致問題で減点されがちです。特にcannot beを『できない』と直訳して意味が真逆になるミスが頻発します。

このテーマで実際に生成した教材

下の枠内が、まなびAIがこのテーマで実際に生成した教材です。読み解きにくい学習指導要領は、デジタル庁が推進する国産AI「源内」の一部である法令検索AI「Lawsy」の技術で検索・参照し、約30秒で出力されました。

助動詞 must be / may be / could be の確信の強さ

「must be」「may be」「could be」は、いずれも「〜だろう」「〜かもしれない」といった推量を表す助動詞ですが、その「確信の強さ」に違いがあります。この違いを理解することで、より正確なニュアンスを伝えることができるようになります。

確信の強さのイメージ

確信の強さは、一般的に以下のようになります。

must be (〜に違いない) ＞ may be (〜かもしれない) ＞ could be (〜ということもありうる)

各助動詞の解説

1. must be: 強い確信「〜に違いない」「〜のはずだ」

  • 確信度: 90%以上
  • 意味: 状況から考えて、そうであるに違いない、そうであるはずだ、と強く推測するときに使います。論理的な根拠に基づいた確信を表します。
  • 例文:

* He has been working all day. He must be tired.

（彼は一日中働いている。疲れているに違いない。）

→ 一日中働いたという状況から、疲れているのは当然だと強く推測しています。

* The lights are on. They must be home.

（電気がついている。彼らは家にいるに違いない。）

→ 電気がついているという事実から、家にいると強く推測しています。

2. may be: 中程度の可能性「〜かもしれない」

  • 確信度: 50%程度
  • 意味: そうである可能性も、そうでない可能性もある、と推測するときに使います。根拠が不確かであったり、単なる可能性を示したりする場合に用います。
  • 例文:

* It may be raining outside. I hear some noise.

（外は雨が降っているかもしれない。何か音が聞こえる。）

→ 音が聞こえるだけで、雨だと断定はできないが、その可能性があることを示しています。

* She may be late for the meeting.

（彼女は会議に遅れるかもしれない。）

→ 遅れる可能性もあるし、遅れない可能性もある、という中立的な推測です。

3. could be: 弱い可能性「〜ということもありうる」「ひょっとしたら〜かもしれない」

  • 確信度: 30%程度（may beよりも低い）
  • 意味: そうである可能性は低いが、全くないわけではない、という弱い推測や、可能性の一つとして提示するときに使います。驚きや疑念を伴う場合もあります。
  • 例文:

* That could be true, but I doubt it.

（それは本当かもしれないが、私は疑っている。）

→ 本当である可能性は低いが、ゼロではないというニュアンスです。

* He could be hiding something from us.

（彼は私たちに何か隠しているのかもしれない。）

→ 隠している可能性は低いが、可能性としてありうる、という推測です。

* It's very cold. It could be snowing.

（とても寒い。雪が降っているのかもしれない。）

→ 寒いという事実から、雪の可能性も考えられる、という弱い推測です。

ポイントまとめ

  • must be: 確信度が高い（〜に違いない）
  • may be: 確信度が中程度（〜かもしれない）
  • could be: 確信度が低い（〜ということもありうる）

文脈から状況を判断し、適切な助動詞を選ぶことが重要です。

練習問題

以下の文の（　　）に、文脈に合うように must be, may be, または could be のいずれかを入れてください。

問1

The phone is ringing. It (　　) my mother. She usually calls around this time.

答え: must be

解説: 電話が鳴っていて、いつもの時間帯に母親が電話をかけてくるという習慣から、母親である確信度が非常に高い状況です。そのため、「〜に違いない」という意味の must be が適切です。

問2

I'm not sure where John is. He (　　) at the library, or he (　　) at the cafe.

答え: may be / may be (または could be / could be)

解説: ジョンがどこにいるか確信が持てない状況で、図書館かカフェか、どちらの可能性もあるという中程度の推測を表しています。may be が適切ですが、可能性の一つとして提示する意味合いで could be も使えます。

問3

I heard a strange noise from the attic. It (　　) a mouse, but I'm not sure.

答え: could be

解説: 屋根裏からの奇妙な音に対して、ネズミである可能性もゼロではないが、確信は持てないという弱い推測を表しています。may be よりもさらに可能性が低い、あるいは単なる可能性の一つとして提示するニュアンスで could be が適切です。

問4

She looks very happy. She (　　) excited about something.

答え: must be

解説: 彼女がとても幸せそうに見えるという明確な状況から、何かに興奮しているに違いないという強い確信を表しています。

問5

A: Do you think aliens exist?

B: Well, they (　　) out there somewhere, but we have no proof.

答え: could be

解説: 宇宙人の存在について、証拠はないものの、可能性としてはありうるという弱い推測を表しています。非常に低い可能性や、単なる仮説として提示する際に could be が適しています。

形式: 入試対策 参照: high_school > 外国語 > 解説

編集・参照情報

  • 編集・運営: かわさき楽AIサポート（株式会社スマイルファクトリー）
  • 作成方法: 学習指導要領データを検索し、AI生成教材を編集して掲載
  • 参照範囲: high_school > 外国語 > 解説
  • 公開日: 2026年8月10日

この教材の使い方

保護者の方は、お子さまと一緒に例文を音読しながら「この人はどのくらい自信を持って言っているかな」と問いかけてみてください。日本語訳を暗記させるのではなく、話し手の気持ちの強さに注目させることで、助動詞のニュアンスが体感として残ります。

塾講師の方は、生徒に『この英文の話者はどれくらい確信していますか、パーセントで答えて』と発問するのがおすすめです。must beなら90％、may beなら50％、could beなら30％といった数値で答えさせると、3つの助動詞の差が視覚的に整理され、入試で迷いにくくなります。

生徒本人が復習するときは、7題の入試問題を解いた後、自分で確信度パーセントを書き添える習慣をつけましょう。根拠となる文中のヒント（電気がついている、一日中働いた等）に線を引くと、選択の理由を自分の言葉で説明できるようになります。

同じテーマで、お子さま専用の教材を作れます

このページの教材は一例です。質問を変えれば、つまずいているポイントに合わせた教材が生成できます。

この続きをまなびAIで作る

よくある質問

must be と may be の使い分けが曖昧になりがちです。家庭でどう教えればよいですか？

「根拠がはっきりあるかどうか」を親子で一緒に確認するのがおすすめです。教材の例文を音読し、確信度90%か50%かを言葉にして選ばせると定着します。詳しい指導方針は学校の先生にご確認ください。

could be は「〜できる」と混同してしまいます。どこにつまずきの原因がありますか？

can/could の「能力」の意味と、推量の「〜ということもありうる」を別物として整理できていないケースが多いです。教材のように推量用法だけを取り出して例文で練習させ、区別を意識づけるとよいでしょう。

入試頻出とありますが、家庭学習ではどこまで踏み込むべきでしょうか？

まずは教材にある3つの確信度の並び（must be ＞ may be ＞ could be）を確実に言えるようにし、例文を自分の言葉で説明できる状態を目標にしてください。演習の量や順序はご家庭の判断で調整いただければと思います。